新能源电动汽车由于不采用发动机（内燃机）作为整车的动力源，其空调系统也无法利用发动机余热以达到取暖以及除霜的效果，因此新能源汽车空调系统相比于传统燃油车空调系统增加了电动涡旋压缩机与加热系统。

从制冷原理上说，新能源汽车空调系统和传统燃油汽车空调系统基本相同。差异主要表现在空调电动涡旋压缩机的驱动方式和暖风的来源上。新能源汽车采用目前普遍采用电动压缩机制冷，高压电动空调压缩机由动力电池驱动。

空调系统制热对于新能源汽车来说就更为复杂和关键了，因为燃油汽车空调系统的暖风热源主要由发动机冷却液提供，几乎不消耗功率，相对简单并且非常高效。但对于新能源车就比较麻烦，电动新能源车暖风通常采用电加热方式，电加热方式也分为两种：一种是通过加热冷却液，再经过循环为暖水箱提供热量（目前为主流）；另一种是直接加热经过蒸发箱的空气实现暖风。PTC加热器可简单理解为一个大电阻，当有电流通过时Q=I2R,便有热量产生。带来的问题是制热效率偏低，能耗很大，在冬季的极端情况下电空调消耗的电量是车辆的续航里程几乎会一半，因此很多驾驶员冬季不敢开空调。值得期待的是，热泵空调由于其较高的制热效率越来越受到大家的关注，跃博新能源与各大主机厂正在积极进行相关热泵压缩机的研发，少数量产车型已经带有热泵空调。

而对于混合动力汽车来说，发动机因其控制策略决定了其不能随时作为制冷压缩的动力源或制热的热源，因此纯电动车与混动车的空调系统又不完全相同。其暖风的来源在发动机工作时以发动机冷却液作为热源；在EV模式时一般采用电加热的PTC来提供热源。